Ekolojik ayak izi, insan faaliyetlerinin ekosistemler üzerindeki etkisini ölçmek için geliştirilmiş bir göstergedir. Doğal kaynaklara yönelik arz ve talep arasındaki ilişkiyi vurgulayarak, dengesizliklerin belirlenmesi ve çözüm önerileri için bilimsel bir temel sağlamaktadır. Fosil yakıtların tüketimi sonucu ortaya çıkan sera gazları küresel ısınmaya neden olmuştur. Bu ısınma büyük ölçüde insan faaliyetlerinden kaynaklanmaktadır. Atmosferin kimyasal bileşimi, küresel ısınmanın ana nedenleri ve birçok atmosferik değişikliğin nedeni olarak kabul edilen karbondioksit (CO2), metan (CH4) ve azotun oksitli bileşikleri (NOx) gibi sera gazlarının birikmesiyle değişmektedir. Esasen iki önermeye dayanmaktadır: I. tüketilen kaynakların ve üretilen atıkların kontrol edilebilmesi ve II. ihtiyaçların üretilmesi ve atıkların ortadan kaldırılması için gereken biyolojik üretim alanının ölçülebilmesi. Bu temelde türetilen ekolojik ayak izleri, şirketlerin üretim ve tüketim ekseninde biyolojik olarak ne kadar üretken alan kullandıklarını göstermektedir.
