Gezegenimizin giderek kıtlaşan kaynaklarının sınırsız olmadığı ve ürün ve faaliyetlerin çevresel etkilerinin yerel ve bölgesel olmaktan ziyade küresel olduğu artık yaygın olarak kabul edilmektedir. Bu gerçeğin farkına varılması, çevresel etkilerin mevzuattan ziyade piyasa güçleri aracılığıyla kontrol edilmesi ihtiyacını doğurmuştur.
Küresel pazarda varoluş artık insana verilen değer ve saygı ile ölçülmektedir. Günümüz tüketicileri sadece beklenti ve ihtiyaçlarının en üst düzeyde karşılanmasını değil, aynı zamanda çevreye ve içinde yaşadıkları dünyaya değer vermelerini ve saygı duymalarını talep etmekte ve bunu pazarda talep etmektedir.
Tüm bunlar, şirketlerin çevreyle olan etkileşimlerini kontrol etmelerini ve çevresel performanslarını ve başarılarını sürekli olarak geliştirmelerini sağlayan yönetim sistemlerine olan ihtiyacı vurgulamaktadır. Avrupa entegrasyonunun en önemli konularından biri olan çevre, ilgili bakanlıklar tarafından gerçekleştirilen denetimlerde bu standardın gerekliliklerinin yanı sıra dikkate alınan konuları da içinde barındırır.
Artık bir dünya sorunu olan çevre kirliliği, çevre sorunlarına uluslararası iş birliği yoluyla çözüm bulunmasını zorunlu hale getirmiştir. Yönetim sistemleri için ortaya çıkan bu zorunluluk hali, çevrenin korunmasını, tüm üretim süreçlerinde atıkların azaltılmasını, kaynakların verimli korunmasını, sürdürülebilir kalkınma ve ticareti yaygınlaştırılmasını amaçlar. Şirketlerin çevreye verdikleri ya da verebilecekleri zararları azaltmak ve zamanla tamamen ortadan kaldırmak için geliştirilen yönetim sistemidir. Çevre yönetimi sistemi ana hatları itibariyle toprağa, suya, havaya verilen zararların en aza indirilmesi ve doğal kaynak kullanımının azaltılması için yapılan düzenlemeler bütünüdür. Bu amaç doğrultusunda, sistemi standardize eden şartları belirleyen Uluslararası Standardizasyon Organizasyonu ISO 14001 Çevre Yönetim Sistemi Standartlını 1996 yılında ilan etmiştir.
Çevre yönetim standartlarından ilki İngiltere’nin Ulusal Standart Enstitüsü (BSI) tarafından hazırlanan BS 7750 (1992 yılı) çevre yönetim sistemi standardıdır. İzleyen yıllarda AB tarafından EMAS:Eco-Management and Audit Scheme (Eko Yönetim ve Denetim Planı ) oluşturulmuştur. Dünyada en yaygın olan ve en çok kullanılan standart ise ISO 14001’dir.
